2分钟盲飞

Matt Jones今年第二次来北京,上一次是两个多月以前,为了能够驾驶一架上个世纪的“战斗机”在中国空域通行,他来同相关管理部门沟通,并完成各种申请手续。

穿着连体飞行服,高大帅气,有点像电影里的明星,不过Matt可是货真价实的英国飞行员。数年前,他与企业家Steve Boultbee Brooks 一起创办了英格兰堡特比飞行学院(Boultbee Flight Academy)——全世界唯一官方认可的Spitfire喷火战机飞行学院。

高大帅气的飞行员Matt Jones

喷火战机是二战时期英国的传奇战斗机,从1936年到1948年制造了2万多架,为英国二战取得胜利立下汗马功劳,留下不少传奇故事,在英国民众中有着不小的影响力。

不过今天,这批七八十年前的古董飞机存留数量并不多,有的进了博物馆,有的成为私人藏品,能飞上天的更是少之又少。

喷火战机

目前堡特比飞行学院拥有四架,今年秋天,Matt将与Steve一起,驾驶其中的“银翼喷火战机”完成“最长的飞行”(Silver Spitfire – The Longest Flight)旅程,环绕地球一圈。七十多年前的老飞机,又不具备长距离飞行能力,这一飞行活动充满了未知。

Matt这次来中国,便是为该活动预热,而这个充满挑战和激情的飞行项目,正是由与飞行渊源颇深、同样具有挑战精神的瑞士制表品牌IWC万国所支持。

飞行员Matt Jones与IWC万国表启动“最长的飞行”活动

01、两分钟“盲飞”

可能每个男孩都有当飞行员的梦想,Matt也是,他说自己今天还是个男孩,因为当他还是孩子的时候,大人们告诉他想当飞行员的孩子是长不大的。

在金融行业工作了一段时间以后,Matt实现了儿时的飞行员梦想,他考取了各种飞行执照,可以驾驶直升飞机,他也是当今喷火战机最为出色的驾驶员之一,十年前他还曾驾驶喷气式飞机完成了环球飞行。

Matt很早就是IWC万国飞行员腕表的粉丝,在成为飞行员以后,他也购买了属于自己的IWC万国飞行员腕表。

大概六年多前,Matt与自己的教子一起观看一部皮克斯关于环球飞行的动画片,突然激发了他要驾驶喷火战机去完成环球飞行的想法。

两年前,他把这个计划告诉了IWC万国表的CEO,Matt对IWC万国表的情愫,IWC万国在飞行员腕表领域里的历史渊源,让两个人瞬间达成了共识。

Matt告诉我们,对于一个飞行员来说,机械腕表是他值得信赖的伙伴,当电子设备失灵出现故障时,借助一张地图,一只精准的机械腕表,以及太阳的位置,飞行员便可以安全飞行。

而IWC万国飞行员腕表,简洁清晰的设计,大表盘、夜光时标和指针,对飞行员来说非常便利,计时功能更是另一个Matt认为不可或缺的要素。

IWC万国飞行员系列喷火战机计时表

他跟我们分享了一段自己去年的真实经历:

一位同样是古董飞机迷的朋友花了6年时间,终于独自修复了一架古董飞机,恰好他儿子要举办婚礼,他想在婚礼上设计一个飞行表演环节,为新人送上祝福,于是他邀请Matt驾驶这架飞机来进行表演。

起飞之前,Matt和队友们按照惯例对飞机做了充分的检查和准备工作,但是不希望发生的事情还是发生了,飞机还没到达婚礼地点上空,GPS导航系统突然失灵了。

因为计划的飞行表演时间是傍晚时分,迎着夕阳飞行的Matt被阳光照着睁不开眼睛,视野里一片金色光芒,无法辨认方向。

凭着飞行员长久的飞行经验,Matt预计自己此时距离婚礼地点还需向前飞行2分钟,于是他按下手上IWC万国飞行员腕表的计时按钮,开始计时。

喷火战机计时表青铜款式

当计时秒针转过2圈后,Matt将眼睛从表盘上移开,低头看向飞机下方——正是庆祝婚礼的人群——他如预期抵达婚礼现场,拉起操纵杆,完成了数分钟的特技飞行表演。

02、最长的飞行

“驾驶战斗机与驾驶民航飞机非常不一样,民航飞机目的是把乘客平稳的送到目的地,而战斗机的设计目标并不是舒适,而是空中灵活操纵。”Matt分享道。

在战机里明显能感受到外部气流强烈的扰动,身体、胳膊、手腕都会受到来自外部气流的震动,而且天气对于驾驶战机完成环球飞行来说,挑战更多。

喷火战机设计航程只有400多公里,尽管堡特比飞行学院已经将银翼喷火战机的战斗功能去掉,改装更多燃油增加续航时间,但理想的单程距离仍只有750公里。

“最长的飞行”计划里程是43000公里,飞经26个国家地区,大约100个航段,这将是一次十分繁复的飞行任务。

最长的飞行计划路线图

拿到途径国家飞行许可已经是一件繁琐的事情,但通过努力终将可以顺利完成,最大的困难还是不确定性。

一个是来自天气的不确定性,突发的恶劣天气对飞行来说是非常危险的。

十年前,Matt驾驶喷气式飞机在太平洋上便遭遇了最严重的一次糟糕天气威胁:南北对冲气流在赤道附近强力冲撞,产生猛烈的上升气流,上升高度远高于中纬度地区,Matt临时中止飞行,在预先调查好的一个太平洋小岛上迫降。

岛上机场非常小,跑道又窄又短,降落难度很高,Matt驾驶飞机在半空中盘旋三圈之后,终于在燃油即将耗尽前安全落地。

这次驾驶银翼喷火战机环球飞行,Matt和团队要对天气因素做更多的预备方案。

另一个不确定性,则是来自这架70多岁的老式战机本身。

年初在SIHH上展示的银翼喷火战机

堡特比飞行学院花了两年多时间,对这架从博物馆里拖出来的飞机进行检修和改造,完全拆开了8万多个零件,一一检验并清洁或者更换,还更新了必要的电子设备以连接GPS导航。

但这毕竟是一架上个世纪四十年代的产品,找到有能力的技师将其修复已是不容易,要维护保养这架老古董,保证它完成环球飞行,更加困难。

届时将会有一架现代轻型客机,载上堡特比飞行学院有经验的技术人员和必要零件,作为补给和导航备用,以应对随时可能发生的任何故障。

03、飞行员的伙伴

IWC万国表之所以对Matt的这个飞行项目感兴趣,迅速做出决定合作,是因为IWC万国表本身与飞行,与英国皇家空军有着千丝万缕的联系。

Spitfire喷火战机正式诞生的1936年,IWC万国也刚好推出首枚飞行员专用腕表;到了1948年,IWC万国为英国皇家空军专门研发了“导航员专用腕表“Mark XI”,即著名的飞行员系列马克十一腕表。


上世纪的古董飞行员腕表

在整个服役生涯中,该导航表设计不断优化,1952 年,一个更醒目的三角形替换了数字时标“12”,两侧分别标有一个小圆点,如今这个标志已成为 IWC万国飞行员腕表的特征性元素之一。

一直到1980年代,现代电子技术设施完备,马克十一腕表才正式从英国皇家空军退役,但飞行员腕表一直是IWC万国表的代表作品之一。

2019年是IWC万国飞行员腕表之年,年初日内瓦表展上,品牌推出了全系新飞行员表款,喷火战机腕表是其中一个重要系列,设计灵感便是来自马克十一腕表的简洁仪表式风格。

2019年SIHH上IWC万国发布全新飞行员系列腕表

喷火战机系列中,有一款特别版腕表便是专为最长的飞行项目打造——世界时区腕表“最长的飞行”限量版,一共250枚,表壳底部刻有银翼喷火战机和限量编号。

时区城市被设置在表圈上,通过旋转表圈便可更改腕表的时区设置,时针、24 小时显示及日期同时完成设定,非常便捷。

世界时腕表”最长的飞行“限量版

一如既往,这次北京活动上Matt佩戴的是全新喷火战机系列的计时表款,他对IWC万国飞行员腕表信任有加,把它当成自己驾驶银翼喷火战机时的伙伴。

此次环球飞行中国站,Matt希望他们可以飞越长城,低空俯瞰这一人类奇迹工程。“驾驶战机最大的乐趣,就是自由飞翔,机翼就好像是飞行员的翅膀一样。”Matt对于驾驶银翼喷火战机的体验如此总结。

如果可以的话,Matt还想飞到成都去看一看熊猫,一个原因颇为有趣,因为中学时代他的绰号便是“Panda”。至于这个昵称的来由,Matt没有说,答案可能要留到10月份,他驾驶银翼喷火战机再次来中国时公布吧。

/ end /

卢曦采访手记
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